Iglesia de Santa María del Castillo

La Iglesia de Santa María del Castillo es un templo parroquial situado dentro del recinto del castillo de Olivenza, en la localidad de Olivenza, provincia de Badajoz, Extremadura, en las coordenadas indicadas. La documentación turística y patrimonial la identifica como iglesia, aunque en algunas fichas aparezca también como ermita por uso genérico del recurso. Su origen remite a una primera iglesia oliventina del siglo XIII, vinculada al antiguo poblamiento medieval del castillo. El edificio actual fue levantado entre 1584 y 1627 por André de Arenas, sustituyendo a la fábrica anterior, y presenta una arquitectura de tardorrenacimiento con tipología de iglesia-salón. En el exterior destaca la torre-fachada y la portada de sillería, mientras que el interior se articula en tres naves a la misma altura, con columnas de mármol gris y capiteles jónicos. La cabecera conserva un retablo barroco eucarístico, y en la capilla del lado del Evangelio sobresale el célebre Árbol de Jesé, considerado el mayor conservado de este tema. Su interés histórico y artístico se relaciona con la evolución de la antigua iglesia medieval hacia un gran templo de época moderna, integrado en el conjunto monumental del castillo de Olivenza. La presencia de retablística barroca y de elementos tardorrenacentistas la convierte en una de las piezas patrimoniales más relevantes del casco histórico oliventino.