Antiga Universidade de Santa Catarina

século XVIII

A antiga Universidade de Santa Catalina foi financiada em meados do século XVI pelo bispo Álvarez de Acosta (1539-63). Trata-se de um edifício de planta quadrada, com 53 metros de lado, apresentando características inequívocas do Renascimento purista.

A fachada é constituída por um arco de meio-ponto, com a intradosa em caixotões, entre colunas adosadas. Nos entre-arcos encontram-se relevos de sábios anciãos, uma iconografia alegórica muito própria de um edifício universitário. Por cima do arco, uma nicho abriga a escultura de Santa Catarina, padroeira dos filósofos e pertencente a uma família da qual o bispo Acosta se considerava descendente. Aos lados, foram colocados dois escudos do prelado doador, nos quais figuram a roda de Santa Catarina e algumas costelas, para significar que as suas obras eram realizadas «à custa das suas costelas».

O pátio central é emoldurado por uma arcada de dois andares, sendo o inferior formado por arcos de meio-ponto e o superior por carpanéis. A monumental escadaria de acesso aos andares nobres, tal como o pátio, é uma demonstração da sintonia deste edifício com as correntes estéticas e tipológicas dominantes da época. Na balaustrada e no parapeito voltam a aparecer os escudos de Acosta.

A bula fundacional do Colégio-Universidade data de 1550. Abrigava as faculdades de Teologia, Filosofia, Direito e Medicina. Os estudos foram suprimidos em 1770, tendo sido retomados em 1778. Por ocasião da Guerra da Independência, foi novamente encerrado, retomando a sua atividade em 1814, para ser definitivamente encerrado como universidade em 1841, quando a instituição foi transferida para Soria, onde não sobreviveu. Posteriormente, funcionou como Instituto de Ensino Secundário e acolheu os cursos universitários de verão. Atualmente, o edifício foi remodelado para se tornar um hotel termal.

Antiga Universidade de Santa Catalina