O REI E A GREI. O ARCEBISPO FONTE NA INDEPENDÊNCIA DO MÉXICO

Una excepción única en Hispanoamérica. Mientras en América del Sur los obispos fueron expulsados, murieron o huyeron dejando vacantes casi todas las diócesis, en México el episcopado aceptó en bloque la transición política. Fonte fue el único prelado novohispano que decidió regresar a España tras la proclamación del Imperio de Iturbide.

El conflicto jurídico del Regio Patronato. Al asumir sus cargos, los obispos indianos prestaban un juramento especial de fidelidad y obediencia al rey de España. Fonte quedó atrapado entre su deber pastoral de permanecer junto a sus fieles y su obligación de conciencia de no legitimar con su presencia un poder nacido contra el soberano.

Refutación de los juicios adversos. Navarro García rebate las severas críticas del canónigo Ángel María Garibay, quien en 1946 lo tachó de pastor cobarde que huyó ante el lobo dejando huérfano a su pueblo. El autor demuestra que Garibay incurrió en un anacronismo, pues cuando Fonte partió el país celebraba la independencia bajo la garantía de protección a la religión.

Revisión de autores decimonónicos. El artículo también matiza los reproches de historiadores mexicanos como Francisco Sosa y Trinidad Basurto, quienes lo acusaron de sentir antipatía por México y de retener indebidamente el título arzobispal hasta 1838.

Raíces turolenses y traslado a América. Nacido en Linares de Mora (Teruel) en 1777, Fonte se doctoró en Derecho Civil y Canónico en Zaragoza y obtuvo por oposición la canonjía doctoral de Teruel. En 1802 viajó a Nueva España acompañando al nuevo arzobispo Francisco Javier Lizana, quien lo nombró provisor y vicario general.

Carrera académica y gestión económica. En la capital novohispana fue catedrático universitario, párroco del Sagrario, canónigo doctoral y juez visitador de testamentos, capellanías y obras pías. Desde este último cargo administró cuantiosos fondos eclesiásticos destinados a préstamos para el sostenimiento de la Corona.

Juez en el proceso contra Melchor de Talamantes. Tras el golpe realista de septiembre de 1808 contra el virrey Iturrigaray, Fonte fue designado juez eclesiástico en la causa seguida contra el fraile mercedario Melchor de Talamantes por inducir a la independencia. Aunque lo declaró culpable de sedición en marzo de 1809, recomendó enviarlo preso a España para evitar el escándalo público de ejecutar a un sacerdote en México, si bien el reo murió de vómito negro en Veracruz antes de embarcar.

Diagnóstico social de Nueva España. A petición del secretario de Gracia y Justicia Benito Hermida, Fonte redactó dos extensos informes secretos en abril y agosto de 1809 sobre cómo mantener el orden en el virreinato. Apoyándose en los datos de Alexander von Humboldt, señaló que apenas 75.000 europeos convivían frente a un millón de criollos.

Crítica a los sectores criollos. En sus misivas describió a gran parte de la élite criolla como inclinada a la molicie y movida por la envidia hacia los peninsulares, buscando la independencia solo para acaparar cargos y riquezas.

Recomendaciones de gobierno y censura. Aconsejó a la Junta Suprema otorgar honores a los americanos beneméritos pero reservar los puestos de autoridad efectiva a los europeos. También pidió vigilar estrechamente la prensa, criticando el Diario de México de Villaurrutia y alertando sobre el influjo de las gacetas procedentes de Estados Unidos, La Habana y Guatemala.

Apoyo al bando virreinal frente al clero insurgente. En junio de 1812, tras publicar el virrey Venegas un bando que autorizaba fusilar a los eclesiásticos rebeldes, más de cien clérigos protestaron formalmente. Fonte redactó el dictamen del cabildo metropolitano respaldando la medida militar del virrey.

Un nombramiento real inesperado. Restablecido el absolutismo en España, Fernando VII designó a Fonte arzobispo de México en enero de 1815, ordenándole asumir el cargo sin excusa cuando ya tenía licencia para viajar a España a visitar a su madre septuagenaria. Tras quedar aislado en Jalapa por los caminos cortados, entró en la capital en junio de 1815 y fue consagrado al año siguiente.

Política de clemencia e indultos. Pese a combatir ideológicamente la Constitución insurgente de Apatzingán, colaboró con el virrey Calleja para suspender parte del riguroso bando de 1812 y cerrar numerosos procesos abiertos contra clérigos por infidencia. Llegó incluso a hospedar en su palacio al caudillo rebelde Guadalupe Victoria y a tramitar su indulto junto con el del licenciado Rosains.

El proceso contra José María Morelos. Fonte presidió el tribunal eclesiástico que degradó canónicamente al cura Morelos en noviembre de 1815. No obstante, suplicó sin éxito al virrey que se le conmutara la pena de muerte y se opuso a que su cadáver fuese mutilado.

Visita pastoral a la Huaxteca. Aprovechando la relativa calma militar, recorrió entre noviembre de 1819 y marzo de 1820 la apartada región de la Huaxteca, celebrando confirmaciones, atrayendo antiguos insurgentes y difundiendo la vacuna contra la viruela.

Temor ante el régimen constitucional. Al conocerse en 1820 el pronunciamiento de Riego en España y la disolución del ejército expedicionario, Fonte intuyó que las reformas liberales debilitarían la autoridad virreinal y precipitarían la pérdida de México. Aunque acató las órdenes reales publicando edictos de obediencia y creando una cátedra de Constitución, aceleró las profesiones religiosas antes de que llegaran las leyes de supresión de conventos.

El Plan de Iguala y la consulta a O'Donojú. Tras proclamarse el Plan de Iguala en febrero de 1821, Iturbide escribió a Fonte asegurándole que contaba con su influencia fuera de la junta proyectada. En septiembre, tras la firma de los Tratados de Córdoba, Fonte se entrevistó con el representante español Juan O'Donojú, quien le prescribió por escrito permanecer provisionalmente en México pero regresar a España si Fernando VII rechazaba el acuerdo.

Tensión con Agustín de Iturbide. Iturbide intentó retener al arzobispo ofreciéndole presidir la Junta Soberana y visitándolo de noche en su propia recámara para suplicarle que no se marchara. Fonte rechazó todo cargo político por considerarlo ajeno al ministerio sacerdotal y se retiró cinco meses a Cuernavaca a la espera de noticias de Madrid.

Negativa a coronar al emperador. En mayo de 1822, al saberse que las Cortes españolas habían anulado los Tratados de Córdoba y producirse la aclamación de Iturbide como emperador, Fonte dio por concluida su adhesión condicional. Se negó a participar en la coronación argumentando que un obispo nombrado por el rey de España no podía santificar una usurpación del trono.

Una salida organizada y canónica. Lejos de protagonizar una fuga clandestina, notificó oficialmente su decisión, dejó dispuesta su biblioteca por si algún día debía regresar y recorrió parroquias del interior hasta embarcar en el río Pánuco el 20 de febrero de 1823. Antes de partir, dejó nombrados gobernadores diocesanos con plenas facultades para asegurar la continuidad espiritual de la Iglesia mexicana.

El amparo del Concilio de Trento. En sus memorias escritas en 1829 y en sus cartas al Papa, Fonte justificó su ausencia apelando a la sesión 23 del Concilio de Trento. Dicho decreto autorizaba a un prelado a dejar su diócesis cuando obedecía una orden legítima de la potestad suprema, encarnada en este caso por el representante del rey patrono.

Respaldo de la Santa Sede. Navarro García demuestra que Roma nunca reprobó la conducta de Fonte. La Sagrada Congregación del Concilio declaró legítimas las causas de su salida y el Papa le concedió rentas del arcedianato de Valencia para su sustento.

Peón diplomático de Fernando VII. A su llegada a Madrid en noviembre de 1823, el monarca lo mantuvo como arzobispo titular de México sin asignarle otra sede peninsular. La Corona lo utilizó como símbolo de sus derechos sobre una América irredenta y como freno en las negociaciones con el Vaticano hasta la muerte del rey y el posterior reconocimiento de México en 1836.

Máximas dignidades y fallecimiento. En la etapa final de su vida, Fonte presidió el Consejo de Regencia entre 1834 y 1836, fue prócer del Reino, senador y recibió en 1837 los títulos de limosnero mayor y Patriarca de las Indias. Tras renunciar formalmente a la mitra mexicana en 1838 a petición pontificia, falleció en Madrid el 11 de junio de 1839 a los sesenta y dos años.