Parc naturel des Gorges du Duratón

Ce site, qui correspond au cours moyen du Duratón, a été déclaré parc naturel le 27 juin 1989 par les Cortes de Castille-et-León, s’intégrant ainsi aux espaces protégés de cette communauté autonome, une déclaration motivée par l’importance de ses écosystèmes naturels et de ses atouts paysagers. La colonie de vautours fauves établie dans la zone protégée est considérée comme la plus importante d’Europe, tant par son nombre (710 couples recensés en 2015) que par son taux de reproduction. Cette colonie est devenue l’une des principales attractions du parc.

Les gorges du Duratón ont été classées en zone de protection spéciale pour les oiseaux (ZPS) et intégrées au réseau Natura 2000 en avril 1991 ; elles ont ensuite été déclarées site d’importance communautaire (SIC) en janvier 1998. Depuis 2004, la gestion du parc s’effectue dans le cadre du projet LIFE, un programme d’action spécifique de l’Union européenne, au titre duquel sont menées différentes actions d’entretien et de restauration, ainsi que la recherche d’un développement durable de ses ressources.

Le parc s’étend sur une superficie de 5 037 hectares, répartis sur les territoires des communes de Sepúlveda, Sebúlcor et Carrascal del Río, toutes situées dans la province de Ségovie. Outre la richesse naturelle qu’il recèle, il abrite un patrimoine culturel important qui en fait une destination touristique et de loisirs de premier plan. On peut notamment citer l’ermitage de San Frutos et le monastère de Nuestra Señora de la Hoz.

Description

Le parc naturel des Hoces du Duratón est situé au nord-est de Ségovie, en aval de la ville de Sepúlveda. Dans cette zone, la rivière s’est enfoncée dans un profond canyon, dont le dénivelé dépasse par endroits les 100 mètres.

À l’intérêt et à la beauté du paysage s’ajoute la grande richesse archéologique et historique que recèle cette gorge.

Le Duratón s’écoule sur 27 kilomètres, encaissé dans le canyon qu’il a creusé dans le substrat calcaire. Dans le dernier tiers de son parcours, il dessine des méandres serrés qui soulignent encore davantage l’ampleur de l’érosion. Les parois, qui atteignent 100 mètres de hauteur à certains endroits, servent de site de nidification à de nombreuses espèces d’oiseaux, mais ce sont surtout les vautours fauves qui occupent une place prépondérante, puisqu’ils sont devenus l’une des principales attractions du parc.

Les caractéristiques orographiques de cette aire protégée permettent de distinguer trois milieux ou biotopes différents. La partie haute est occupée par le páramo, où abondent les forêts de sabines et de genévriers qui ont été fortement affectées par l’intervention humaine. On y trouve également des peuplements de pins à résine implantés sur un substrat sableux. Le fond du canyon, à l’exception de la zone inondée par le lac de retenue, est occupé par une forêt riveraine composée notamment de saules, de peupliers et d’aulnes. Les parois des falaises rocheuses abritent une végétation rupicole, propre à la roche, adaptée à la rareté du sol et de l’eau. Ces trois milieux différents abritent une faune riche, au sein de laquelle les oiseaux occupent une place particulière.

Sur les hautes falaises rocheuses qui couronnent les gorges nichent près de 700 couples de vautours fauves, accompagnés d’un grand nombre de vautours moines, d’aigles royaux et de faucons pèlerins.

Patrimoine culturel

Les atouts naturels de la région sont en outre rehaussés par la valeur ajoutée, tant sur le plan historique qu’artistique, de la chapelle romane de San Frutos, du monastère de Notre-Dame-des-Anges au fond du canyon et de la grotte des Sept Autels.

L'ermitage de San Frutos

Le parcours pédestre le plus simple à travers les Hoces del Duratón commence sur l’esplanade en terre où se termine le chemin de Villaseca. De là, il faut se diriger vers l’éperon rocheux, entouré de précipices, sur lequel se dresse l’ermitage de San Frutos. Après avoir traversé une profonde crevasse, appelée « La Cuchillada », par un pont de pierre, on monte vers l’ancien monastère bénédictin. Selon la tradition, « La Cuchillada » aurait été ouverte par Saint Frutos à l’aide de son bâton afin d’arrêter les Sarrasins et de protéger les habitants de Sepúlveda qui appelaient à l’aide ; cette crevasse délimiterait ainsi le terrain « sacré » que les infidèles ne devaient pas fouler.

Sur un balcon surplombant la falaise se trouve l’ermitage de Saint-Frutos, en réalité le prieuré de Saint-Frutos, une construction romane du XIIe siècle érigée sur une autre de style wisigothique datant du VIIe siècle. La fondation est attribuée à Saint-Frutos et à ses