Premières découvertes paléontologiques dans la région de La Serranía

Des géants auraient-ils pu exister dans La Serranía avant l'apparition de l'homme ? Aujourd'hui, la réponse semble évidente, à condition de préciser ce que l'on entend par le terme « géants ». En fouillant dans d'anciens ouvrages traitant de la comarque de Los Serranos, nous trouvons ce que l'on pourrait considérer comme la première référence, bien qu'indirecte, à des restes de dinosaures dans notre pays : Don Vicente Mares, recteur de l'Iglesia Parroquial de Chelva, localité située dans la comarque de La Serranía, cite dans son œuvre « La Fénix Troyana » de 1681 : « (...) à la Yesa, à deux lieues de Chelva, on trouva un sépulcre qui, en assemblant les os, chacun à sa place, mesurait 20 palmes de long. Et il y a douze ans, à Chelva, dans le secteur de la Torrecilla, on en trouva un autre de stature bien plus grande, de l'homme le plus gigantesque de notre temps, et dans la Villa de Alpuente, vers les années 1671, ils en trouvèrent un autre de la même forme » (Gasulla et al. 2009). Par la suite, Segura-Barreda, en 1868, fait référence à « quelques os difformes (...) à l'état de fossilisation » trouvés à proximité de Morella, et, sans préciser qu'il s'agissait de dinosaures, conclut qu'ils « ne peuvent appartenir à aucune espèce connue de notre temps ». Mais c'est finalement Vilanova y Piera (1872) qui attribue ces découvertes à des reptiles crétacés, faisant de cette dernière la première citation directe de la découverte de fossiles de dinosaures.

Cependant, les premières références explicites à des fossiles de dinosaures dans la comarque de Los Serranos n'apparaissent qu'au début du XXe siècle. En 1915, Ramón Trullenque (pharmacien de la localité de Carlet) communique à la Real Sociedad Española de Historia Natural, dont il était membre, la découverte d'os à Benagéber qu'il attribue à des reptiles jurassiques. Cette citation sera suivie quelques années plus tard par celle de Beltrán (1920) et celles de Royo y Gómez (1925 et 1926a et b, entre autres), Rothé (1959) et Lapparent (1963), déjà dans la seconde moitié du siècle.

Néanmoins, ce n'est qu'à partir des années 80 que les premières fouilles systématiques sont réalisées dans cette région, accompagnées de l'étude détaillée des fossiles récupérés par les Drs. J.V. Santafe et L. Casanovas, chercheurs de l'Institut de Paleontologia Miquel Crusafont de Sabadell. Le matériel récupéré lors de ces travaux de terrain a permis de définir une nouvelle espèce de sauropode provenant d'un gisement proche du village de Losilla de Aras (commune d'Aras de los Olmos) ; à laquelle fut donné le nom de Losillasaurus giganteus Casanovas-Cladellas, Santafé y Sanz 2001, actuellement exposé au Museo de Ciencias Naturales de Valencia. À Alpuente, les découvertes marquantes ont été des os de dinosaures stégosaures attribués à l'espèce Dacentrurus armatus (CasanovasCladellas et al., 1999), les premiers trouvés en Espagne, ainsi que plusieurs dents isolées appartenant à des dinosaures théropodes et à un sauropode.

Extrait de l'article « Los yacimientos con restos de dinosaurios del Jurásico Superior y Cretácico Inferior en la comarca de los Serranos (Valencia): Un patrimonio paleontológico con proyección en el desarrollo local » publié dans la Revista ISURUS Nº 7 ISSN 1888-9441. Auteure : Maite Suñer (Directrice du Museo Paleontológico de Alpuente)