La paléoichnologie : les traces du passé à Alpuente

Le riche patrimoine paléontologique de la région d'Alpuente va au-delà des découvertes de fossiles directs, pour s'aventurer dans le monde fascinant de la paléoichnologie. Cette discipline est consacrée à l'étude des traces indirectes laissées par les êtres vivants il y a des millions d'années. Loin de se limiter aux os, ces vestiges, connus scientifiquement sous le nom d’ichnofossiles, constituent une fenêtre unique sur des comportements et des caractéristiques qui, sans cela, resteraient cachés à la science.

Les ichnofossiles englobent un large éventail de traces : des empreintes et des traces de passage aux galeries creusées dans le substrat, en passant par les œufs et même les coprolithes. L’analyse de ces vestiges permet aux paléontologues de reconstituer avec plus de précision les caractéristiques morphologiques, les modes de locomotion, voire les fonctions vitales et les habitudes des organismes qui peuplaient notre planète à des époques lointaines. Grâce à ces indices, les chercheurs peuvent interpréter l’interaction des animaux avec leur environnement primitif.

Sites de référence : Corcolilla et Cañada París

Aux abords d’Alpuente, le visiteur a l’occasion de découvrir deux sites ichnologiques d’une grande importance scientifique, dûment mis en valeur. Sur le site de Corcolilla, on peut observer plus d’une centaine d’icnites tridactyles, laissées principalement par des dinosaures théropodes et ornithopodes de petite et moyenne taille. D’autre part, sur le site de Cañada París II, la diversité s’accroît, permettant d’identifier des empreintes aussi bien de dinosaures quadrupèdes, tels que les sauropodes, que de bipèdes, représentés par les théropodes. Ces gisements se situent chronologiquement dans une période de transition géologique très intéressante, couvrant le Jurassique supérieur et le Crétacé inférieur.

La paléoichnologie au Mupal

Pour approfondir cette étude, le Musée de paléontologie d’Alpuente (Mupal) consacre une vitrine exclusive à la paléoichnologie. Cet espace permet au grand public et aux spécialistes d’observer des vestiges de galeries creusées par des vers ou des crustacés, à la recherche de nourriture ou d’un abri. De même, l’exposition comprend des spécimens de coprolithes — des excréments fossilisés — de serpents et de poissons, qui fournissent des informations précieuses sur le régime alimentaire et les écosystèmes de ces anciens habitants de la région. Alpuente s’affirme ainsi comme un lieu d’étude incontournable pour comprendre comment le passé a laissé son empreinte indélébile sur notre terre.