Situé dans un cadre privilégié, ce lieu est bien plus qu'une simple fortification : c'est un livre ouvert sur l'histoire de la Serranía, témoin silencieux des époques al-Andaluses, des conquêtes chrétiennes et des guerres civiles.

Géographie et environnement

Le Cerro del Poyo, situé au sud-ouest du hameau d’El Collado, culmine à 1 475 mètres d’altitude. Sa morphologie en fait un bastion naturel parfait :

Le plateau supérieur : il s'étend sur près d'un hectare, entouré d'impressionnantes parois de calcaire qui rendaient toute attaque ennemie difficile.
Entouré de ravins : il est isolé par de profonds ravins et flanqué de sommets voisins tels que la Moratilla, la Muela Catalana et l’imposante Muela del Buitre (1 546 m).
Paysage et agriculture : tandis que les versants abritent des broussailles et de petites poches de pins, de genévriers et de sabines, les zones plus plates se transforment en champs de culture non irrigués aménagés en terrasses.

De plus, sa situation lui permet de dominer visuellement tout le nord de la vallée d’Alpuente jusqu’à La Yesa, reliant naturellement les chemins historiques menant à Teruel, Cuenca et la région de Losilla.

Plus qu’une forteresse médiévale

Bien que son aspect général évoque une fortification médiévale, les origines de ce lieu remontent à la nuit des temps :

L'âge du bronze et l'époque ibérique : les indices laissent penser qu'il y avait déjà des établissements humains sur ces hauteurs à la préhistoire et à l'époque ibérique.
La splendeur de l’Al-Andalus : bien que sa date exacte de construction reste encore à déterminer, nous savons qu’il formait un tandem défensif imbattable avec le château d’Alpuente.

Frontière, commerce et routes royales

Après la conquête chrétienne en 1236, le château du Poyo a pris une nouvelle dimension en devenant la frontière entre le royaume de Valence et les royaumes de Castille et d’Aragon.

Au cœur du XIIIe siècle, la puissante bailliage d’Alpuente s’articulait autour de ce point. Sa fonction n’était pas seulement militaire, mais aussi économique : c’est par là que passait la Route royale de Valence à l’Aragon, par laquelle d’énormes quantités de marchandises, notamment du bétail et de la laine, descendaient vers la capitale valencienne.

Au fil des siècles, le territoire de la bailliage s’est fragmenté — La Yesa (1583), Aras (1728) et Titaguas (1729) devenant indépendantes —, mais le château du Poyo continua d’être le fidèle gardien de la route principale qui reliait Moya et Landete à Valence en passant par La Yesa.

La fin d’une époque : acteur des guerres carlistes

L’histoire militaire du château s’est poursuivie jusqu’au XIXe siècle, devenant un bastion décisif lors de la Première et de la Troisième Guerre carliste, où il était connu sous le nom de château du Collado ou fort du Collado. Il a même abrité une académie de promotion pour l’armée carliste.

Sa résistance dans les derniers instants des conflits fut légendaire :

Première guerre : après la chute de Morella, les défenseurs du château refusèrent de déposer les armes, obligeant les troupes gouvernementales du général Aspiroz à le prendre d’assaut.
Troisième guerre (1875) : alors que le gros des forces carlistes s’était déjà replié au nord de l’Èbre après la chute de Cantavieja, ce château resta indomptable. Il a résisté aux assauts du général Manuel de Salamanca jusqu’à ce qu’un bombardement d’artillerie intense et dévastateur le contraigne à capituler.

Curieusement, la chute du château du Poyo marqua la fin de cette guerre civile sur les terres valenciennes, clôturant ainsi des siècles d’histoire militaire dans ce coin de la Serrania.