Els nostres paisatges alberguen secrets antics que val la pena descobrir pas a pas, com ara els camins dels pastors, la Cañada Real de Castilla, la Vereda de Alpuente i la memòria viva de la nostra tradició comunitària.

Un imperi construït sobre la llana: L'Honrat Consell de la Mesta

Per entendre la importància dels nostres camins rurals, cal remuntar-se a l'any 1273, quan Alfons X el Savi va establir l'Honrado Concejo de la Mesta de Pastores. Aquesta institució va reunir els ramaders de Lleó i Castella, atorgant-los privilegis excepcionals com l'exempció del servei militar i els drets de pas i pastura.

Amb el temps, gràcies a la preuada llana merina, la Mesta va adquirir un poder immens. La demanda internacional d'Anglaterra, França i Flandes va convertir aquesta activitat en la pedra angular de l'economia ibèrica, finançant inicialment la Reconquesta i, més tard, la política expansionista de la Casa d'Àustria.

Els monarques successius, i especialment els Reis Catòlics (mitjançant l'Ordenament de 1489 i les Ordenances de 1492), van reforçar aquesta xarxa de camins ramaders. Tot i que a partir del segle XVII el comerç de la llana va començar a declinar i la transhumància va anar desapareixent gradualment davant dels interessos agrícoles, les rutes d'aquells camins continuen gravades en el nostre territori.

Rutes impregnades d'història viva: la Cañada Real i les Veredas de Alpuente

Caminar per la nostra zona municipal és com fer un viatge en el temps. El paisatge d'Alpuente conserva vestigis d'aquella edat d'or de la ramaderia:

La Cañada Real de Castella: A la seva secció occidental, encara es conserven trams de murs de pedra seca, estructures enginyoses construïdes per marcar la ruta i evitar que el bestiar invadís els conreus.
La Vereda d'Alpuente: Un camí de terra d'amplades variables que, abans d'arribar al llogaret de Baldovar, creua ponts dissenyats per a salvar les rases del terreny.
El Camí Ramader de La Torre: Al mateix nucli de La Torre, encara es conserven els dos murs de tancament al costat de l'abeurador local. En un altre tram que connecta amb la Cañada Real, els murs encara es mantenen dempeus.

El Ramat Comunal i la Dula: Un exemple de recursos compartits

Les pedres i els camins no són meres restes del passat; han forjat l'ànima mateixa d'Alpuente i les seves tradicions de solidaritat. Una de les tradicions que s'ha mantingut fins fa ben poc —i que podeu conèixer a fons visitant el nostre Museu d'Etnologia d'Alpuente— és la del ramat comunal.

Els veïns unien les seves ovelles per formar una sola ramada. Els torns per portar els animals a pasturar s'organitzaven de manera justa mitjançant el sistema d'«ir a días»: cada veí cuidava el ramat durant un nombre de dies estrictament proporcional al nombre d'ovelles que hi havia aportat.

Avui dia, queden pocs pastors professionals al nostre municipi, però l'essència es manté intacta. Si feu una passejada tranquil·la pels nostres camins, encara us podeu trobar un ramat pasturant sota el sol, que ens recorda que el batec rural d'Alpuente encara és ben viu.