El Fascinante Mundo de los Dinosaurios: Origen y Diversidad

Descubrir cómo vivieron, quiénes eran y por qué se extinguieron estos gigantes del pasado ha creado mucha expectativa y se sigue estudiando a día de hoy.

En el capítulo 6, «Origen y Diversidad de los Dinosaurios» —escrito por Bernat Vila, Marc Furió y Josep Marmi, perteneciente al libro Dinosaurios del Levante Peninsular—, nos cuentan cuál es el origen de los primeros dinosaurios y la gran diversidad que alcanzaron.

En primer lugar, es fundamental conocer y contextualizar las condiciones climáticas y ambientales que se encontraban en ese momento: el ambiente y el clima eran duros. En el período llamado Triásico tuvo lugar una de las mayores catástrofes ecológicas: una extinción de un alto porcentaje de vida marina y de tierra firme. Eso creó un momento complicado, en el cual las masas continentales formaban un supercontinente llamado Pangea. Desafortunadamente, esa masa provocaba fuertes oscilaciones térmicas y escasas lluvias, lo que causó extinciones, pero también vida animal en las zonas con clima más favorable. Por consiguiente, hubo una fuerte diversificación y evolución de diferentes vertebrados.

Esto nos lleva a los reptiles llamados «arcosaurios» y a los primeros dinosaurios: ambos aprovecharon las condiciones adversas para evolucionar.

Entre finales del Triásico Medio y mediados del Triásico Superior —hablamos de hace unos 225 millones de años—, se extinguieron diversos reptiles y tuvo lugar la primera radiación de arcosaurios y de los primeros dinosaurios, como por ejemplo Lagerpeton o Marasuchus y algunos grandes rauisúquidos (estos últimos muy parecidos a los cocodrilos actuales), además de Saurosuchus, unos grandes depredadores de cerca de 5 metros de longitud.

En concreto, los primeros dinosaurios eran reptiles presentes ya en el Triásico Superior pertenecientes a todos los principales linajes de dinosaurios: los Herrerasáuridos y Eoraptor (carnívoros), Pisanosaurus (herbívoro), y los saurópodos como Antetonitrus e Isanosaurus.

Las primeras formas de dinosaurios eran de tamaño moderado, bípedos ligeros y de una longitud de menos de 6 metros, con posición vertical y erecta. Sus movimientos eran más ágiles, lo que permitía una mayor velocidad y un menor desgaste. También la forma del cráneo y la mandíbula estaban adaptadas al entorno, haciendo el agarre más fácil, y los músculos permitían triturar mejor el alimento.

Los dinosaurios de esas épocas ocuparon casi todas las regiones y se adaptaron a diversos climas y ambientes. Gracias al registro fósil, hoy en día podemos conocer cómo se produjo su adaptación, la diversidad de los distintos grupos y cuántas especies de dinosaurios poblaron la Tierra; pero aún queda mucho por explorar y descubrir de este fascinante mundo.