Gruta e Museu de Altamira

A Gruta de Altamira, descoberta por Marcelino Sanz de Sautuola em 1879, está localizada nos terrenos do Museu de Altamira, numa das colinas que rodeiam o vale isolado e agradável que abriga a cidade universal de Santillana del Mar. A sua descoberta provocou uma forte polémica entre os arqueólogos, que não acreditavam que o homem pré-histórico fosse capaz de realizar pinturas tão perfeitas. A sala principal, conhecida como sala policromada, foi considerada a "Capela Sistina da arte quaternária". No seu teto estão representados quase uma centena de animais e signos, entre os quais 21 bisontes em diferentes poses, acompanhados de outros animais como veados, cavalos, cabras e bovídeos, bem como signos, mãos e figuras humanas, por vezes sobrepostos, executados com diferentes técnicas - gravura, silhueta, pintura, raspagem e efeitos de sombreado - resultando numa composição de grande movimento e beleza, única na arte paleolítica. Foi realizada há 14.000 anos. O resto da gruta (270 m de comprimento) contém numerosas gravuras, ainda mais antigas, e um importante sítio arqueológico no vestíbulo. A gruta de Altamira foi declarada Património Mundial pela UNESCO.