Grotta e Museo di Altamira

La Grotta di Altamira, scoperta da Marcelino Sanz de Sautuola nel 1879, si trova nel parco del Museo di Altamira, su una delle colline che circondano l'appartata e piacevole valle che protegge la città universale di Santillana del Mar. La sua scoperta suscitò una forte polemica tra gli archeologi, che non credevano che gli uomini preistorici fossero in grado di realizzare dipinti così perfetti. La sala principale, nota come sala policroma, è stata considerata la "Cappella Sistina dell'arte quaternaria". Il suo soffitto raffigura quasi un centinaio di animali e segni, tra cui 21 bisonti in diverse pose, accompagnati da altri animali come cervi, cavalli, capre e bovidi, oltre a segni, mani e figure umane, a volte sovrapposti, eseguiti con tecniche diverse - incisione, sagomatura, pittura, raschiatura ed effetti di ombreggiatura - dando vita a una composizione di grande movimento e bellezza, unica nell'arte paleolitica. È stata realizzata 14.000 anni fa. Il resto della grotta (lunga 270 m) contiene numerose incisioni, ancora più antiche, e un importante sito archeologico nel vestibolo. La grotta di Altamira è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.