Lerma: Porta de entrada no Vale de Arlanza, uma viagem ao Século de Ouro

O Palácio Ducal de Lerma, construído sobre o antigo castelo do século XV e projetado por Francisco de Mora, foi concebido como residência do duque de Lerma e residência real de Filipe III. Inspirado na tipologia palaciana castelhana, apresenta um pátio central com galerias em dois tramos: 20 colunas toscanas no tramo inferior e 20 colunas jónicas no tramo superior, todas elas monolíticas. A sua fachada robusta e elegante é ornamentada por uma fachada de pedestal, um frontão semicircular e uma cornija e pináculos de ardósia. Incendiado durante a ocupação napoleónica, foi restaurado e reaberto como Parador Nacional em 2003, recuperando o seu esplendor original.

O Mirador de los Arcos, situado na Praça de Santa Clara, em Lerma, é um recanto repleto de história e com uma vista inigualável sobre o vale de Arlanza. A partir daqui, o duque de Lerma costumava caminhar por uma passagem elevada sobre os arcos para assistir discretamente às cerimónias religiosas na igreja colegiada, sem se misturar com o povo. No centro da praça encontra-se o famoso guerrilheiro Jerónimo Merino Cob, conhecido como Cura Merino. Aqui também viveu o poeta José Zorrilla, que encontrou nesta localidade inspiração e amizade, dedicando o seu "Don Juan Tenorio" ao corregedor Paco Vallejo. Um lugar onde convergem a história, a arte e a paisagem.

A antiga colegiada de São Pedro, promovida pelo arcebispo de Sevilha e tio do duque de Lerma, Dom Cristóbal de Rojas, foi adquirida pelo próprio duque, que adaptou o seu desenho ao estilo herreriano. A reforma, iniciada em 1613 por Frei Alberto de la Madre de Dios, deu lugar a uma igreja de três naves, ambulatório, capelas, coro e batistério. Em 1616 foi elevada a colegiada pelo Papa Paulo V, ficando independente do arcebispado de Burgos. A sua monumental fachada sul ostenta colunas dóricas e brasões ducais, e conserva a porta original de madeira. O retábulo-mor, barroco e dourado, destaca-se pela sua exuberância ornamental.

A Plaza Mayor de Lerma, com os seus 6.862 metros quadrados sem contar com as arcadas, é uma das maiores de Espanha. Com uma planta trapezoidal, é delimitada por três corpos de edifícios com 75 colunas de pedra e um segundo nível de tijolo com 72 varandas. Concebido como palco de celebrações cortesãs, foi palco de comédias, touradas a cavalo, luminarias e jogos de cana. Até escritores como Lope de Vega e Góngora apresentaram aqui as suas obras. Uma das actividades mais singulares consistia em fazer o touro correr em direção a uma varanda, de onde, desgovernado, caía no precipício. Era o orgulho do Duque e o epicentro da vida da corte.