Lerma : porte de la vallée de l'Arlanza, un voyage à l'âge d'or

Le palais ducal de Lerma, construit sur l'ancien château du XVe siècle et conçu par Francisco de Mora, a été conçu comme la résidence du duc de Lerma et la résidence royale de Philippe III. Inspiré de la typologie des palais castillans, il possède une cour centrale avec des galeries en deux sections : 20 colonnes toscanes dans la section inférieure et 20 colonnes ioniques dans la section supérieure, toutes monolithiques. Sa façade robuste et élégante est ornée d'une façade à piédestal, d'un fronton semi-circulaire, d'une corniche et de flèches en ardoise. Incendié pendant l'occupation napoléonienne, il a été restauré et rouvert en tant que Parador Nacional en 2003, retrouvant ainsi sa splendeur d'origine.

Le Mirador de los Arcos, situé sur la Plaza de Santa Clara à Lerma, est un coin chargé d'histoire qui offre une vue incomparable sur la vallée de l'Arlanza. De là, le duc de Lerma empruntait un passage surélevé au-dessus des arcs pour assister discrètement aux cérémonies religieuses dans la collégiale, sans se mêler à la population. Au centre de la place repose le célèbre guérillero Jerónimo Merino Cob, connu sous le nom de Cura Merino. Le poète José Zorrilla a également vécu dans cette ville, où il a trouvé inspiration et amitié, dédiant son "Don Juan Tenorio" au corregidor Paco Vallejo. Un lieu où l'histoire, l'art et le paysage se rejoignent.

L'ancienne église collégiale de San Pedro, promue par l'archevêque de Séville et oncle du duc de Lerma, Don Cristóbal de Rojas, a été reprise par le duc lui-même, qui a adapté sa conception au style herrerien. La rénovation, commencée en 1613 par Fray Alberto de la Madre de Dios, a donné naissance à une église à trois nefs, un déambulatoire, des chapelles, un chœur et un baptistère. En 1616, le pape Paul V l'a élevée au rang d'église collégiale, indépendante de l'archevêché de Burgos. Sa monumentale façade sud est ornée de colonnes doriques et d'armoiries ducales, et conserve sa porte en bois d'origine. Le retable principal, baroque et doré, se distingue par son exubérance ornementale.

La Plaza Mayor de Lerma, avec ses 6 862 mètres carrés sans compter les arcades, est l'une des plus grandes d'Espagne. De plan trapézoïdal, elle est entourée de trois corps de bâtiments avec 75 colonnes de pierre et un deuxième niveau de briques avec 72 balcons. Conçue comme une scène pour les célébrations de la cour, elle accueillait des comédies, des corridas à cheval, des luminarias et des jeux de canne. Des écrivains comme Lope de Vega et Góngora y ont même présenté leurs œuvres. L'une des activités les plus singulières consistait à faire courir le taureau vers un balcon d'où, sans retenue, il tombait dans le précipice. C'était la fierté du duc et l'épicentre de la vie de la cour.