Mezquita d'Almonaster La Real · Almonaster la Real

La mesquita d'Almonaster es troba a la part més alta del turó que corona el castell. És un exemple excepcional de l'arquitectura islàmica primerenca a Espanya. Un edifici petit i sobri, erigit durant el regnat d'Abd-al-Rahman III, però dotat de la subtil elegància del període omeia. Deu haver estat construïda a finals del segle IX o principis del X. Les restes reutilitzades en la seva construcció suggereixen que, en època romana, hi havia un edifici monumental que posteriorment es va transformar en una església visigòtica-cristiana, i que va sobreviure com a edifici monàstic fins a la invasió musulmana. Nombroses columnes, capitells i carreus romans dels segles I i II, així com interessants restes visigòtiques dels segles V al VII, són testimonis silenciosos d'aquesta reutilització. Seguint els cànons de l'època califal, la mesquita té dos espais clarament definits: el shan o pati obert per a les ablucions, i el haram, la sala de pregària coberta. L'oratori consta de cinc naus orientades a la paret de la qibla, els arcs de maó de les quals, originalment de forma de ferradura, reposen sobre columnes i pilars de diferents materials, mides i períodes (material transportat). Els materials de construcció són predominantment maçoneria i lligadura a l'estil de Toledo, tot i que també s'utilitza maó i, en algunes zones, terra apisonada o grans cantonades d'esquers de granit. Al centre de la qibla hi ha el mihrab, amb un plànol de planta cúbica semicircular, cobert amb una volta; un alfèiz de maó emmarca l'arc de entrada en forma de ferradura. El minaret, que encara conserva l'escala que envolta el contrafort central, completa l'edifici islàmic. Quan els cristians van ocupar aquestes terres al segle XIII, es va construir una possible absida romànica, de la qual només en resten les bases de l'arc de triomf, incrustades a les de l'arc actual, convertint l'edifici en un lloc de culte cristià amb el nom d'Ermita de Nuestra Señora de la Concepción (Capella de la Mare de Déu de la Concepció). A finals del segle XV o principis del XVI, la mesquita va ser objecte d'una sèrie d'obres importants que van renovar part de la seva estructura i van afegir nous espais: els arcs immediatament adjacents a la qibla es van retallar, tot i que alguns van continuar conservant arcs de ferradura; el mur de la qibla es va reforçar afegint-hi un contrafort; el mihrab es va remodelar i la mesquita es va ampliar aixecant el pòrtic i potser la cisterna; tot això es va fer en estil mudèjar (arcs de mig punt i segmentaris, maçoneria vista) relacionat amb l'estil sevillà. Al segle XVI, es va construir el campanar i es van esculpir la sagristia i el porxo, a més d'afegir certs detalls decoratius com les rajoles que adornen l'esglaó d'entrada al presbiteri. Les obres posteriors, ja al segle XVIII, inclouen la transformació de la part superior de la torre, la construcció de l'«habitació dels moros» i la decoració de la cúpula de l'absis. Ni les vicissituds del temps ni els ravatges de la natura han pogut destruir aquest monument únic, l'emblema d'Almonaster i l'origen i destinació de cultures. Cada època hi ha deixat la seva empremta, i cadascuna és evident en les seves pedres antigues, que sobreviuen fins avui com un veritable crisol de cultures, una síntesi de tota la història d'aquest poble.